電路隔離是將輸入和輸出兩端在物理層隔開，兩端之間沒有直接連接的線路，一般采用耦合的方式實現(xiàn)信號和功率的傳輸。使用隔離電路的一個首要原因是為了消除噪聲；另一個重要原因是保護器件（或人）免受高電壓的危害。當(dāng)前一般使用光耦或數(shù)字隔離器達到隔離的目的。

光耦的基本工作原理，首先輸入信號控制發(fā)光二極管發(fā)光，其次由光傳感器接收光信號、經(jīng)放大電路放大后輸出，利用“電-光-電”轉(zhuǎn)換實現(xiàn)信號的隔離傳輸。光耦是70年代發(fā)展起來的隔離器件，作為隔離產(chǎn)品的行業(yè)老大，主要優(yōu)點是信號單向傳輸，輸入端與輸出端完全實現(xiàn)了電氣隔離隔離，輸出信號對輸入端無影響，抗干擾能力強，無觸點，產(chǎn)品種類繁多，電路成熟，廣泛應(yīng)用于各個領(lǐng)域，且具有一定成本優(yōu)勢。

與光耦相比數(shù)字隔離器最直觀的優(yōu)點是：

1）體積小，集成度高。無論是與普通的521、817相比還是高速的6N137、6N136相比，數(shù)字隔離器可節(jié)約70%的PCB面積。

2）數(shù)字隔離器的功耗非常低，大約相當(dāng)于光耦的1/10左右。

3）數(shù)字隔離器的速度可達150Mbps，大約為光耦的3倍。

4）數(shù)字隔離器的CMTI遠遠高于光耦，數(shù)字隔離器的CMTI至少為±25kV/μs，而典型光耦的CMTI僅為±10kV/μs

5）數(shù)字隔離器的傳播延遲遠遠低于光耦，數(shù)字隔離器的傳播延遲一般為幾納秒至幾十納秒，而光耦的傳播延遲一般為幾百納秒。

6）數(shù)字隔離器可采用CMOS標(biāo)準(zhǔn)工藝制作，可靠性更高，而傳統(tǒng)光耦的最大問題是可靠性。

那么隔離究竟是選擇光耦合器還是數(shù)字隔離器呢？

如果工作速度達到MHz，推薦使用數(shù)字隔離器。目前磁耦數(shù)字隔離器大量應(yīng)用于電力自動化、工業(yè)測量、樓宇控制、煤礦安全、安防消防、智能交通、流量計、運動控制、電機控制、汽車車體通訊、儀器儀表、航天航空等產(chǎn)品及領(lǐng)域；在鐵路、衛(wèi)星接收、醫(yī)療等領(lǐng)域的應(yīng)用正逐步擴大。電容數(shù)字隔離器適用于工廠自動化、過程控制(PLC)和數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)等有干擾的高電壓應(yīng)用場合。

在低速場合中，幾毛錢的光耦具有極大成本優(yōu)勢，是主要選擇的隔離產(chǎn)品。